O suspense é criado para expor a irresponsabilidade dos media e o culto da celebridade. “Adoro a América. Ninguém aqui é responsável pelo que faz", delira um assassino europeu oriental recém-chegado ao país, visualizando uma vida óptima num país conhecido pelas alegações de insanidade, a mentalidade de vítima prevalecente e o hábito que têm as emissoras locais de priorizar as notícias que pingam sangue.

Os criminosos são o checo Emil e o russo Oleg, que estão nos EUA há apenas uma hora quando roubam uma câmera de vídeo de uma loja na Times Square. Emil quer que sua nova vida nos States seja registrada para que, futuramente, ele possa ter os 15 minutos de fama previstos para todos.
Oleg vê-se a filmar enquanto Emil brutalmente assassina um antigo colega e a mulher deste que o enganou num roubo em seu país de origem. Emil tenta incendiar o apartamento para esconder os rastros do crime, mas não consegue enganar o especialista em incêndios criminosos Jordy Warsaw, que está a ajudar na investigação conduzida pelo célebre detetive Eddie Flemming (Robert De Niro).

Eddie, por sua vez, está tão acostumado a ser objecto de atenção dos media que se faz acompanhar nas suas detenções por Robert Hawkins, apresentador do programa de televisão Top Story.

Depois de os assassinos serem quase apanhados numa corrida pelas ruas da cidade, chegamos à sequência crucial do filme, sobre a qual a vamos descobrir após a visualização do filme.

O filme passa-se em Washington no ano de 2054. A divisão pré-crime conseguiu acabar com os assassinatos, nesse sector da polícia o futuro é visualizado antecipadamente por paranormais, os pré-cogs, e o culpado é punido antes que o crime seja cometido. Os três precogs só trabalham juntos e flutuam conectados num tanque de fluido nutriente. Quando eles têm uma visão, o nome da vítima aparece escrito numa pequena esfera e noutra esfera está o nome do culpado. Também surgem imagens do crime e a hora exacta em que acontecerá. Estas informações são fornecidas para uma elite de policiais, que tentam descobrir onde será o assassinato, mas há um dilema: se alguém é preso antes de cometer o crime poderá esta pessoa ser acusada de assassinato, se o que motivou a sua prisão nunca aconteceu? O líder da equipa de policiais é John Anderton (Tom Cruise), que perdeu o filho há seis anos atrás em virtude de um criminoso que o sequestrou. O desaparecimento da criança fê-lo viciar-se em drogas e ainda continua dependente, mas isto não o impede de ser o agente mais empenhado na divisão pré-crime. Porém algo muda totalmente a sua vida quando vê, através dos précogs, que matará um desconhecido em menos de trinta e seis horas. A confiança que Anderton tinha no sistema rapidamente fica abalada e John segue uma pequena pista, que pode ser a chave da sua inocência: um estranho caso que não foi solucionado. Mas apurar não é uma tarefa fácil, pois a divisão pré-crime já descobriu que John Anderton cometerá um assassinato e todos os policiais que trabalhavam com ele tentam agora capturá-lo.